Woche 10

Die Rennen, neben denen ein Marathon kurz wirkt

Ein Marathon sind 42,195 Kilometer, und einen zu beenden ist eine echte Leistung. Dann gibt es eine ganz andere Welt des Laufens, in der der Marathon kaum ein Aufwärmen ist. Ultramarathons dehnen die Definition davon, was ein Mensch zu Fuß zurücklegen kann, und die folgenden Veranstaltungen gehören zu den extremsten auf dem Planeten.

Hitze, Berge und Geschichte

Wenige Rennen sind so berüchtigt wie der Badwater 135, ein 135-Meilen-Lauf (217 km) durch das Death Valley in Kalifornien, mitten im Hochsommer. Die Läuferinnen und Läufer sehen sich Temperaturen gegenüber, die über 120 °F (rund 49 °C) klettern können, überqueren im Aufstieg drei Gebirgszüge und sammeln unterwegs rund 14.600 Fuß (etwa 4.450 m) an Anstieg an. Es wird regelmäßig das härteste Fußrennen der Welt genannt, und das Feld verdient sich diesen Titel.

Andere tauschen Hitze gegen Geschichte und Höhe. Der Spartathlon deckt 153 Meilen (246 km) quer durch Griechenland ab und zeichnet die Route nach, die der antike Bote Pheidippides 490 v. Chr. von Athen nach Sparta gelaufen sein soll. Der Western States 100, ein 100-Meilen-Lauf (161 km) durch Kaliforniens Sierra Nevada, verbindet strafende Distanz mit hochgelegenen Bergpfaden. In den italienischen Alpen treibt der Tor des Géants die Dinge auf 205 Meilen (330 km) mit einem gewaltigen kumulierten Anstieg von 79.000 Fuß (etwa 24.000 m), während Colorados Hardrock 100 rund 33.000 Fuß (etwa 10.000 m) Anstieg in seine 100 Meilen (161 km) hohen, unerbittlichen San-Juan-Geländes packt.

Das wahrhaft Absurde

Zwei Veranstaltungen liegen fast jenseits des Begreifbaren. Der Iditarod Trail Invitational schickt Läuferinnen und Läufer über entweder 350 Meilen (563 km) oder volle 1.000 Meilen (1.609 km) durch das gefrorene Alaska, durch Kälte und Gelände, die die meisten Menschen schlicht stoppen würden. Und dann gibt es das Self-Transcendence 3100 Mile Race in Queens, New York, das längste zertifizierte Fußrennen der Welt. Die Teilnehmenden müssen 3.100 Meilen (4.989 km) innerhalb von 52 Tagen zurücklegen, also im Schnitt fast 60 Meilen am Tag, indem sie denselben 0,55 Meilen langen Häuserblock rund 5.649 Mal umrunden. Es ist ebenso sehr eine mentale und spirituelle Zerreißprobe wie eine körperliche.

Was Menschen zu Distanzen wie diesen hinzieht, ist von der Couch aus schwer zu erklären. Die Finisher sprechen oft weniger über die Meilen als über das, was die Meilen mit ihnen gemacht haben: die seltsame Klarheit, die überstandenen Tiefpunkte, die Verbundenheit mit anderen Läuferinnen und Läufern und mit der Landschaft selbst. Du musst nichts davon versuchen, um es zu würdigen. Aber es lohnt sich zu wissen, dass es diese Veranstaltungen gibt, und sei es nur als Erinnerung daran, wie weit der menschliche Körper gehen kann, wenn jemand beschließt, es herauszufinden.